“Просто не останавливайтесь!” Изучение иностранного языка как способ сохранить интеллектуальную активность в среднем возрасте
31/08/2015
Недавно я писал об особенностях работы мозга в среднем возрасте и о том, что начинать изучать иностранные языки после сорока лет и получить хорошие результаты, конечно же, можно. Дело в том, что “взрослый” мозг работает не хуже молодого, а немного иначе: обычно людям среднего возраста требуется немного больше времени для запоминания новой информацией, но затем на практике они могут использовать её даже более продуктивно, нежели молодые люди.
Когда я писал статью об изучении английского языка в среднем возрасте, я часто вспоминал о своей хорошей знакомой из Лондона Барбаре, начавшей изучать русский язык с нуля в возрасте 57 лет. Сейчас Барбаре 88 лет и она отлично говорит по-русски, живо поддерживает беседу на русском языке, время от времени делает письменные переводы и даже пишет стихи по-русски! И, конечно же, Барбара часто путешествует по России и почти никогда не сталкивается с “языковым барьером”.
Я задал Барбаре несколько вопросов о том, как продуктивно изучать иностранные языки в среднем возрасте (от 40 до 65 лет). Кроме того, мне было интересно узнать, что помогает людям в возрасте старше 70 лет не терять языковых навыков и сохранять бодрость мозга в целом.
Ниже приведён русский перевод интервью. Если вы хотите прочитать интервью с Барабарой на английском языке, нажмите сюда.
Барбара, какие иностранные языки Вы учили до того, как начали изучать русский язык? В каком возрасте Вы их начинали изучать?
Моя мама была француженкой, но в раннем возрасте её удочерили и вывезли в Англию. Именно поэтому мой отец начал обучать нас французскому языку с трёх лет, читая нам французский перевод книги “Кролик Питер”, английскую версию которой мы уже знали наизусть. Формальные занятия французским языком я начала в 9 лет в школе.
В 12 лет в нашей школе начинался четырёхлетний курс латыни, а с 15 лет мы два года изучали немецкий язык. Таким образом, в 16 лет я сдала экзамены по трём языкам. В шестом классе я продолжила изучать французский и немецкий языки, но я не стала изучать зарубежную литературу, а выбрала естественно-математический уклон в обучении (углублённое изучение химии и математики).
Когда мне было 26 лет, я поехала работать преподавателем на два года в Аргентину, поэтому мне удалось выучить испанский язык и относительно спокойно на нём разговаривать.
В 30 лет я вышла замуж в Бразилии, и мы с мужем жили там три с половиной года, так что я получила шанс выучить разговорный португальский.
Труднее или легче изучать новый язык после 60 лет? Что труднее? А что легче?
Пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны, легче: вы учите иностранный язык для собственного удовольствия, без лишнего давления (изначально я не планировала получать высшее образование как специалист по русскому языку, это случилось позже, как-то само с собой). Кроме того, опыт, который был получен при изучении других иностранных языков, очень полезен при изучении нового языка. С другой стороны, есть и сложности, главная из которых — память: не всегда получается с прежней лёгкостью запоминать новые слова и выражения на иностранном языке. Но надо просто упорно двигаться вперёд и не сдаваться. Повторение — единственный способ продвижения.
Помогало или мешало знание других языков при изучении русского? Как помогало? Чем мешало?
Конечно же, помогло, особенно знание латинской грамматики, которая структурно схожа с русской. Кроме того, многие слова в русском языке похожи не некоторые немецкие и французские слова, что тоже пришлось кстати.
Чем отличался процесс изучения русского языка от изучения других языков?
Систему русского глагола очень сложно понять: она очень сильно отличается от системы времён английского глагола и других европейских языков. Нужно просто принять систему русского глагола и перестать переводить слово в слово! Если вы изучаете русский язык как иностранный, стройте грамматические конструкции из русских слов, а не выстраивайте предложение на английском языке, надеясь, что его можно будет легко перевести.
Как Вы считаете, влияют ли занятия спортом на интеллектуальную активность человека? С чем это связано?
Только если занятия спортом поддерживают вас в форме и стимулирует быстроту реакции. Люди, не занимающиеся спортом, могут быть хорошими лингвистами!
(Однако сама Барбара каждое утро делает растяжки и играет в теннис — автор)
Интеллектуальные и физические навыки формируются у человека по одной модели или есть отличия?
Если у человека нет прирожденных способностей к чему-либо, их, безусловно, можно развить путем упражнений и упорной работы, но я думаю, что наследственность является доминирующим фактором, определяющим способности человека.
Что бы Вы посоветовали людям среднего возраста (от 40 до 60 лет) для сохранения интеллектуальной и физической активности после 60 лет? А что бы посоветовали молодым?
(40-50). Просто не останавливайтесь. Я занимаюсь пилатасом 15 минут каждый день для поддержания гибкости тела. Когда я поднимаюсь по лестнице, я про себя считаю ступеньки по-русски. Когда я выгружаю посуду из посудомоечной машины, я называю предметы из посудомойки по-русски и по-русски же считаю их, просто для повторения. Попробуйте читать и перечитывать полезные слова и выражения на иностранном языке, пока они не станут частью вашей обычной речи.
Молодые люди, выберите что-то, чем вам на самом деле хочется заниматься. Не падайте духом, если что-то не получается или идёт не так — просто придумайте, как обойти проблему.
Английская версия
What other foreign languages had you been learning before? At what age did you start learning them?
Because my mother was born French, but forgot it because she was orphaned early and brought to England, my father introduced us to French from the age of 3, reading “Peter Rabbit” in French as soon as we knew the English version by heart. At school I had lessons from the age of 9.
At age 12 we started 4 years of Latin and at 15, 2 years of German, taking O’L (when we are 16 years old we take exams in about 8 – 12 subjects, they used to be called Ordinary Level (O’ Level) exams) in the 3 languages at the age of 16. In the VIth Form I continued French and German language but not Literature, as I followed a Science course in Maths with Chemistry.
When I was 26, I went to work on a 2-year contract in Argentina, so became fairly fluent in Spanish.
When I was 30, I married in Brazil, where we lived for 3.5 years so I became fairly fluent in Portuguese.
Is it easier or more difficult to learn a new language after you are 60? Which aspects of learning are easier and which ones are more difficult?
About 50 – 50. It is easier because you are doing it for fun so there’s no pressure. (I never planned to take a degree; it just happened by chance later on!) Also, the experience you have had in other languages is a great help. The greatest difficulty is memory; you don’t commit vocabulary to memory so easily. You just have to persevere. Repetition is the only way.
Did the knowledge of other foreign languages help you to learn Russian or confuse you while learning it?
It definitely helped, particularly Latin grammar, which is structurally similar to Russian. Many words in Russian are similar to French and some to German, so that helped too.
Do you personally see any differences in the process of learning French and Russian?
The Russian verb system is difficult to understand at first because it doesn’t have the same tense structure as other European languages. You just have to accept the system and stop trying to translate word for word! Try to think with the vocabulary that you have in Russian, not in your native language.
Do you think doing sports influences one’s cognitive skills? What is the influence (the connection)?
Only so far as sport keeps you alert and encourages quick reaction. Non-sporty people can be good linguists!
Do you think that physical and intellectual skills are learnt in the same way or are there any differences?
If you aren’t born with the potential you can develop both to some degree by exercise and perseverance but I think heredity is a dominant factor.
What advice would you give middle-aged people (40-60) to keep the optimal physical and mental performance when they are in their 60s, 70s or 80s? And what will your advice to young people be?
(40 – 60) Just don’t stop; keep going. I do 15 mins pilates every morning to keep flexible. When I go up or downstairs or when walking, I count in Russian. When I empty the dishwasher, I name the articles and count in Russian, just to keep the vocabulary in my head. Read aloud and re-read useful vocabulary many times until it becomes part of your natural speech.
Young people: choose something you really want to do and believe you can do it. Don’t get discouraged when things go wrong; just find a way round the problem.
